La aristócrata que dedicó sus riquezas a la cultura y la religión
En las memorias del filósofo francés Henri de Saint-Simon, uno de los padres de la sociología, encontramos una breve y apasionada descripción de una casa madrileña donde se reunía la alta sociedad del siglo XVII. Se refería al domicilio de los duques de Arcos en la calle Arenal, donde residió María Guadalupe de Lencastre, la duquesa de Aveiro, y que había convertido en un selecto club.
Perteneciente a una de las grandes casas portuguesas, los Lencastre, que eran descendientes del rey João II (1455-1495), amasó una fortuna que nunca quiso perder. Cuando contrajo matrimonio con Manuel Ponce de León, VI duque de Arcos, no dudó en firmar una separación de bienes para mantener bajo su propiedad, y la de su familia, las casas y estados portugueses.
Pero la duquesa no quería amasar fortuna, sino invertirla en distintos proyectos. A lo largo de su vida reunió una biblioteca envidiable, formada por un total de 4.374 libros, todo un tesoro en la época. Aunque se ha perdido, nos queda el catálogo de aquella biblioteca: un grueso cuaderno de 120 páginas con capas de pergaminos, donde las obras están ordenadas por materias, que se conserva en el Archivo de la Nobleza de Toledo.
Más allá de los tesoros culturales, dedicó su fortuna a financiar las grandes misiones de los jesuítas en Oriente y en el Nuevo Mundo. Eso le reportó una fama internacional que se cifró, por poner dos ejemplos, en la admiración de la poeta Sor Juana Inés de la Cruz y en una extensa relación epistolar con el Padre Kino, afamado jesuita que se convirtió en uno de los Padres Fundadores de Estados Unidos.
Después de una vida dedicada a la cultura y a la religión, fue enterrada en el Monasterio de Guadalupe, en Cáceres, un lugar que protegió y financió durante toda su vida, siguiendo la tradición de los anteriores duques de Aveiro. Sus restos todavía descansan allí, apoyados por un retrato suyo de 1682.
